원자력硏, ‘미세먼지 체내 분포 영상화 기술’ 개발
원자력硏, ‘미세먼지 체내 분포 영상화 기술’ 개발
  • 박재구 기자
  • 승인 2018.11.29 00:24
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미세먼지의 인체 유해성 및 기초의학 연구에 활용 등 국민 보건 향상에 기여
미세먼지 표준물질의 체내 영상화 연구 과정. 1단계는 방사성동위원소(Iodine-125)가 표지(labeling) 된 DEP를 합성하는 과정(Radiolabeiling of DEP). 2단계는 방사성동위원소가 표지된 DEP를 동물의 호흡기에 노출한 후 각 시간별로 체내 유입된 미세먼지를 영상화하고, 각 장기에 분포된 방사선량을 측정해 DEP의 체내 분포를 정량화하는 과정(Biological assessment).
미세먼지 표준물질의 체내 영상화 연구 과정. 1단계는 방사성동위원소(Iodine-125)가 표지(labeling) 된 DEP를 합성하는 과정(Radiolabeiling of DEP). 2단계는 방사성동위원소가 표지된 DEP를 동물의 호흡기에 노출한 후 각 시간별로 체내 유입된 미세먼지를 영상화하고, 각 장기에 분포된 방사선량을 측정해 DEP의 체내 분포를 정량화하는 과정(Biological assessment).

 

머리카락보다 작은 우리 몸 속 미세먼지를 눈으로 볼 수 있을까? 최근 미세먼지의 체내 움직임을 관찰할 수 있는 기술을 국내 연구진이 개발해 화제가 되고 있다.

미세먼지는 화석연료를 태우거나 공장·자동차의 매연을 통해 발생하는 먼지들 가운데 입자 지름이 10μm(마이크로미터, 1μm=100만분의 1m)이하인 먼지를 말한다. 머리카락 지름(50~70μm) 대비 약 1/5~1/7 정도 크기로 육안 식별은 불가능하다.

한국원자력연구원(원장 직무대행 백원필)은 첨단방사선연구소 생명공학연구부 전종호 박사 연구팀이 방사성동위원소를 이용해 미세먼지의 체내 분포를 영상화하는 기술을 개발하는데 성공했다고 밝혔다.

연구진은 자동차 디젤엔진에서 배출되는 미세먼지(1μm 미만 크기)와 동일한 유형의 미세먼지 표준물질(DEP, Diesel Exhaust Particulates)과 방사성동위원소를 화학적으로 결합시킨 미세먼지 샘플을 실험용 쥐의 기도와 식도에 각각 투입하고, RI-Biomics시설의 핵의학 영상장비를 활용해 장기 내 DEP의 축적량과 장기들의 상태를 촬영했다.

연구 결과에 따르면 입을 통해 식도로 유입된 DEP은 체외 배출까지 단 이틀이 소요됐으며 이동 중 다른 장기에 영향을 주지 않았다. 반면 코를 통해 기도를 거쳐 흡입된 DEP은 같은 기간 60%가량 폐에 축적됐으며 배출에도 7일 이상의 기간이 소요되는 것으로 관찰됐다. 또한 배출 과정 중 소량의 DEP이 간과 신장 등 일부 다른 장기로 이동하는 것을 확인했다.

이번 ‘영상화 기술’ 개발 성공은 종래의 분석 화학적 방법(실험체 부검을 통해 확보한 장기에서 유해물질을 추출해 정량하는 실험 기법)으로는 불가능했던 체내 미세먼지의 실시간 축적량 및 움직임, 배출 상태를 살아있는 실험체에서 연속적으로 관찰할 수 있다는 점에서 큰 의의를 갖는다.

전종호 박사는 “핵의학 영상 기술을 활용해 체내 유입된 미세먼지의 분포도 및 동적 특성을 체계적으로 확인한 연구는 이번이 처음”이라며 “현재 의학계에서 주목하는 미세먼지 노출로 인한 다양한 질환의 발병 원인을 규명하고, 치료 기술 개발에 필요한 기초연구를 지원하는 등 향후 국민 보건 향상에 기여 할 수 있는 활로를 모색해나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 이번 연구 결과는 11월 26일 국제학술지 ‘케미컬 커뮤니케이션즈(Chemical Communications)’에 온라인 게재됐으며 표지 논문으로 선정됐다.

 

기도를 통해 노출 된 미세먼지 표준물질 영상(왼쪽)과 구강을 통해 노출 된 미세먼지 표준물질 영상.
기도를 통해 노출 된 미세먼지 표준물질 영상(왼쪽)과 구강을 통해 노출 된 미세먼지 표준물질 영상.

 

 


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