미국에서 처음 건설되는 소형모듈원전(SMR, Small Modula Reactor) 프로젝트에 두산중공업이 주기기를 제작·공급한다.

두산중공업은 지난 23일 서울사무소에서 뉴스케일파워 존 홉킨스(John Hopkins) CEO, 나기용 원자력BG장 등 양사 관계자들이 참석한 가운데 미국의 원자력발전 전문회사인 뉴스케일파워(NuScale Power)와 ‘원자로 모듈 및 기타 기기 공급을 위한 사업협력 계약’을 체결했다.

뉴스케일파워는 소형원전 사업을 선도하는 업체로 미국 에너지부(DOE)의 지원 아래 소형모듈원전을 개발 중이다. 뉴스케일파워는 발전사 UAMPS가 2026년 상업운전을 목표로 아이다호주에 건설하는 첫 소형원전 프로젝트에 소형모듈원전을 공급할 예정이다.

두산중공업은 미국 첫 소형모듈원전 사업에 원자로 모듈 일부, 기타 기기 등을 공급하는 것을 시작으로 미국의 후속 프로젝트와 세계 원전시장으로의 사업 확대를 감안해 최소 12억 달러 규모의 기자재를 공급키로 했다.

아울러 두산중공업은 뉴스케일파워와의 전략적 협력관계를 강화키 위해 IBK투자증권 등 국내 투자사들과 함께 뉴스케일파워 지분 투자를 위한 주식매매 계약도 체결했다. 두산중공업, IBK 투자증권 등 4개 국내 투자자는 올해 내로 총 4,000만 달러 규모의 금액을 투자한다는 계획이다.

이날 계약을 위해 방한한 존 홉킨스 뉴스케일파워 CEO는 “전 세계적으로 탄소 배출을 하지 않으면서(Carbon Free) 안전하고, 안정적으로 공급 가능한 전력의 수요가 높아지고 있다”며 “앞으로 뉴스케일파워는 두산중공업과 협력을 통해 시장의 눈높이에 맞춘 획기적인 기술을 선보이고, 장기적인 에너지 솔루션을 제공해나갈 것”이라고 밝혔다.

뉴스케일파워는 내년 9월 경 원자력규제위원회(NRC)로부터 미국에서 최초로 소형모듈원전의 설계 인증을 받을 수 있을 것으로 예상하고 있다. 이번 소형모듈원전은 720MW급으로 60MW의 출력을 내는 원자로 모듈 12기가 들어간다. 전력수요에 맞춰 모듈 수를 조정할 수 있는 혁신적 방식을 채택하고 안전성을 대폭 향상시킨 것이 특징이다.

두산중공업은 미국에서 건설 중인 보글(Vogtle)원전 3,4호기의 주기기를 포함해 국내와 중국, UAE 등에 원자로 32기와 증기발생기 114기를 공급한 바 있다.

한편 뉴스케일파워 소형모듈원전은 원전의 핵심기기인 원자로, 증기발생기, 가압기, 주배관 등을 지름 4.5m, 높이 23m인 원자로 용기에 모두 담은 일체형으로 원자로 용기를 격납용기가 둘러싸며 보호하는 설계로 별도의 격납건물이 필요하지 않다.

또한 소형모듈원전은 냉각재 펌프 없이 자연 대류를 통해 냉각수를 순환시키는 방식으로 운영되며, 지하 수조에 담겨 있어 만일의 사고로 냉각수가 공급되지 않더라도 지하 수조가 냉각수 역할을 하도록 안전성을 대폭 향상시킨 것으로 평가받고 있다.