한국전기연구원(원장 직무대행 김남균/이하 KERI)이 캐나다한인과학기술자협회(AKCSE)로부터 선도적인 국제협력 성과를 통한 한-캐 과학기술 발전 및 혁신을 이끈 공로로 ‘제1회 Collaboration Award’를 수상했다.
이번 상은 AKCSE에서 올해 처음으로 도입한 것으로 다년간의 한-캐 공동연구 수행과 과학기술을 통한 지자체(부산·창원) 발전에 기여한 공로를 인정받아 KERI가 단독으로 수상하게 됐다. 시상식은 최근 막을 내린 ‘2022 캐나다-한국 과학기술회의(CKC, Canada-Korea Conference on Science and Technology)' 폐회식에서 진행됐다.
AKCSE는 전기·전자, 소프트웨어, 로봇, 반도체, 나노, 지질공학, 바이오메디칼, 환경 등 다양한 분야에서 3,000명 이상의 탄탄한 한인과학기술인 네트워크를 보유한 협회다. KERI는 지난 2019년 11월, AKCSE와 상호협력 MOU를 체결한 이후 한국과 캐나다 간 과학기술 소통 창구의 역할을 충실히 수행해 왔다.
특히 AKCSE 소속 과학기술인 중 워털루대학 교수들과의 협력을 통해 빅데이터 기반의 인공지능(AI) 기술을 활용해 부산·창원 기업을 지원했고, 업무 효율성 제고, 작업환경 개선, 제품 품질 및 생산성 향상 등 큰 효과를 이끌어냈다. 무엇보다 코로나19라는 어려운 환경에서도 한국과 캐나다에 각각 ‘AI 센터’, ‘AI 허브’ 인프라를 구축해 상호 네트워킹을 유지하려는 노력이 돋보였다.
지난해 KERI를 방문한 마이클 대나허(Michael Danagher) 前 주한 캐나다 대사도 AI와 제조업의 성공적 만남에 대해 호평을 보내며 격려를 아끼지 않았다.
코로나19 상황이 좋아진 올해부터 AKCSE 및 워털루대학 연구팀이 한국을 방문해 산업 현장을 점검하기 시작했고, 지난달에는 AKCSE 회장 및 부회장 일행이 창원지역 기업을 방문해 업무 애로사항 해결 지원 업무를 수행했다. 아울러 KERI는 AKCSE와 함께 양국 간 과학기술 협력 확대를 위한 인력 및 정보교류, 공동연구 지원 등을 상시 진행하고 있다.
KERI 김종욱 전략정책본부장은 “우리는 한-캐 양국 간 형식적인 교류가 아닌 정말로 효과가 있는 과학기술로 기업들에게 진짜 혜택을 줄 수 있는 실질적인 교류를 하고 있다”며 “AKCSE와의 모범협력 사례가 국격을 높이고, 캐나다에서의 과학 한류열풍을 이끌 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편 KERI는 지난해 워털루 대학 권혁주 교수에 이어 올해 동 대학 전수 교수를 ‘앰버서더’로 임명했다. 전 교수는 AKCSE를 대표해 캐나다에서 KERI가 추진하는 국제협력 사업 및 공동연구 발굴에 적극적으로 참여하고, 각종 필요한 정보를 제공하는 역할을 맡을 예정이다.
박재구 기자
