발전5사는 농협중앙회, 한국농어촌공사, 한국농업기술진흥원, 한국어촌어항공단, 한국수산자원공단 등 주요 농어업 기관과 함께 온배수 활용 촉진을 위한 이행협의체를 구축한다. 발전과정에서 발생하는 온배수를 유리온실, 양식장 등 지역 사회의 난방 에너지원으로 공급해 환경·사회·지배구조 경영(ESG)을 강화해 나간다는 구상이다. 

산업통상자원부(장관 이창양/이하 산업부)는 지난 3월 30일 세종정부청사에서 천영길 에너지정책실장 주재로 ‘에너지 공기업의 폐열 활용 점검회의’를 개최해 온배수 등 폐열 활용현황을 점검하고, 에너지 기업 및 관계기관과 함께 이행협의체 구축 방안을 논의했다. 

이에 따라 발전5사는 발전소 인근지역의 스마트팜, 양식장 등 열에너지 수요처에 대한 온배수의 안정적 공급을 확대하고, 농어업 관계기관에서는 온배수를 필요로 하는 수요처 발굴, 관련 기술 자문, 시설 운영 등을 지원하게 된다. 

천영길 실장은 “에너지 기업의 발전이나 공정 과정에서 발생하는 폐열의 재활용은 에너지 수입 의존도 감소, 온실가스 감축뿐 아니라 지역 농가·어민의 냉난방비 부담 완화에도 기여할 수 있는 방안”이라며 “이행 협의체를 통해 대표사업모델을 발굴·확산하고, 에너지 시설 설계 단계에서부터 온배수 등 폐열의 활용방안을 적극 검토해줄 것”을 당부했다.

이번 점검회의에서는 에너지 기업들의 사업 추진현황 및 계획을 발표하고, 온배수 등 폐열 활용을 통한 냉난방비 절약, 탄소 저감 사례 등을 공유했다.

발전5사는 그동안 온배수 활용 공익사업을 꾸준히 진행해 왔으며, 사업 성공요인으로 ▲지자체 및 관계기관의 적극적 협조(태안 첨단 스마트팜, 당진 친환경 새우양식장) ▲국내소비 및 해외수출 등 수요처 발굴로 지속가능한 매출증대 기반 구축(태안 첨단 스마트팜) ▲지역수협의 위탁운영으로 전문성 확보(보령 수산종묘배양장) 등을 꼽았다. 

‘태안 첨단 스마트팜’에서는 온배수 활용(연간 578만톤)을 통해 농가 난방비가 1/8 수준으로, 탄소배출은 경유난방 대비 10% 수준으로 감소했고, ‘보령 수산종묘배양장’의 경우 온배수 활용(연 10만 톤)으로 연간 연료비 962만원 절감 및 탄소배출 275톤 감축을 달성하고 있다.

발전5사는 향후 스마트팜, 양식장, 방류사업 뿐 아니라 액화천연가스(LNG) 인수기지·저장시설에도 액화천연가스(LNG) 기화용 열원으로 온배수 공급을 확대한다는 계획이다. 즉 액체상태의 천연가스를 기체상태로 전환하는 데 필요한 열에너지를 발전소 온배수로 충당함으로써 에너지 사용을 절감하고 온배수 배출 영향을 최소화한다는 방침이다.

아울러 대한제강(주)에서는 자사의 생산공정에서 발생하는 폐열과 공장 유휴부지를 활용한 첨단 스마트팜 구축 실증사업을 시설농가의 에너지 전환모델로서 소개하고 태양열 및 폐열을 활용한 수직농장(Indoor Vertical Farm) 구축·운영 등 새로운 비즈니스 모델을 확산해 나갈 계획이라고 밝혔으며, SK 하이닉스는 냉각수 및 방류수 폐열 회수시스템 구축을 통한 에너지 절감 사례를 공유했다. 

이에 대해 농협은 “농가 대상으로 스마트팜 난방 등에 온배수 활용을 희망하는 수요처를 발굴하고 농산물의 판로 확대 등 유통부문을 지원할 수 있을 것”이라고 밝혔으며, 수산업계에서는 “종자산업에 온배수 활용이 확대된다면 계절의 제약 없이 사계절 종자 생산이 가능해져서 양식업의 경쟁력을 제고하고, 수산자원 회복 및 조성에도 긍정적인 역할을 할 수 있을 것”이라며 환영 입장을 밝혔다.

산업부는 에너지 기업의 폐열 활용을 촉진키 위해 농식품부, 해수부 등 관계부처 협력을 통해 사업 기반구축, 규제 완화 등을 지원할 계획이다.