미래창조과학부(장관 최양희/이하 미래부)는 남궁원 포항공대 명예교수가 ‘국제핵융합실험로(International Thermonuclear Experimental Reactor, 이하 ITER) 공동 개발사업’을 주관하는 ITER 국제기구의 이사회 의장에 선출됐다고 지난 23일 밝혔다.

ITER 이사회는 7개 ITER 회원국 대표가 모여 ITER 사업 목적 달성을 위한 제반활동을 관리감독하고 협정 관련 사항 및 중요 사안 등을 심의/의결/승인하는 회의체로, 지난 주 열린 제17차 ITER 이사회는 만장일치로 남궁 교수를 이사회 의장으로 선임했다. 남궁 교수는 내년 1월 1일부터 약 2년간 ITER 이사회 의장직을 수행한다.

남궁 교수는 30여 년간 핵융합 에너지 및 가속기 분야를 연구해온 세계적인 전문가로 포항공대 포항가속기연구소 소장, 물리학과 교수 등을 지냈다. 또 ITER 기구 초대 경영 평가관 및 ITER 사무총장 선정위원, ITER 이사회 부의장직을 수행했다.

남궁 교수는 “ITER 건설사업 가속화 및 안정적인 사업 추진을 위해 국가적 사명과 책임감을 가지고 향후 ITER 사업에 큰 힘이 되도록 노력하겠다”고 포부를 밝혔다.
 
아울러 이번 ITER 이사회에서는 홍봉근 전북대 교수가 ITER 테스트블랑켓모듈위원회 의장에, 이현곤 ITER 한국사업단 본부장이 ITER 이사회준비회의 의장에 각각 선임됐다.

한편 ITER(국제핵융합실험로) 사업은 핵융합을 통한 에너지 대량생산 가능성을 실증키 위한 초대형 국제 공동연구로, 한국을 비롯해 미국, 러시아, 유럽연합(EU), 일본, 중국, 인도 등 7개국이 공동으로 수행하고 있으며, 지난 2007년부터 프랑스 카다라슈에 약 79억1,000만 유로(약 10조5,000억 원) 규모의 실험로를 건설하고 있다.