한-영 정부와 민간은 윤석열 대통령의 영국 국빈 방문을 계기로 11월 22일 영국 런던에서 총 9건의 양해각서(MOU)를 체결해 영국 신규원전 건설 참여 관련 협의 추진과 원전 전주기에 걸친 협력관계 구축에 관한 공감대를 형성했다.
영국은 1956년 세계 최초의 상용원전(Calder Hall)을 건설한 원전 종주국으로 총발전량 중 원전비중(2020년 15%)을 2050년 25%까지 확대하는 것을 목표로 원자력청(Great British Nuclear)을 신설(2023년 7월)하고 신규원전 건설 준비에 박차를 가하고 있다.
한국은 원전건설, 기자재 제작 등에 강점이 있고, 영국은 원전해체, 핵연료 분야에 경쟁력이 있어 상호보완적 협력이 가능하다.
방문규 산업통상자원부 장관과 클레어 코우티니호(Claire Coutinho) 영국 에너지안보·탄소중립부 장관은 11월 22일 런던에서 열린 ‘한영 비즈니스 포럼’에서 ‘한-영 원전 협력 양해각서’를 체결했다.
양국은 이번 양해각서를 통해 신규원전 건설(Nuclear New Build)을 핵심협력 분야로 지정하고, 한국전력공사와 영국 원자력청 간 상호협력 증진을 지원하는 한편, 한-영 원전산업대화체(국장급)를 활용해 신규원전 건설방안에 관한 세부협의(technical meetings)를 추진키로 합의했다.
이번 합의는 2019년 한전의 영국 신규원전 사업(무어사이드) 인수 불발 이후 4년여 만에 신규원전 관련 협의재개 기반을 마련했다는 데 의미가 있다.
윤석열 정부 출범 이후 양국은 원전산업대화체(2023년 3월, 3년 만에 재개), 에너지 장관회담(2023년 4월) 등을 통해 협력방안을 타진해왔으며, 이번 국빈 방문을 계기로 향후 신규원전 건설 관련 협의가 가속화될 것으로 기대된다.
민간차원에서는 양국 기업·기관 간 총 8건의 양해각서를 체결했다. 이를 통해 양국은 신규원전 건설뿐만 아니라 설계, 핵연료, 운영·정비, 방폐물․해체, 산업․학술교류 등 전주기․전분야에 걸친 포괄적 협력관계(the broadest possible relationship)를 구축한다.
특히 한전, 한전기술, 한전연료, 한전KPS 등 팀 코리아는 영국원전 건설·운영 경험이 있는 Wales Nuclear Forum(건설), Mactech Energy Group(건설), Mott MacDonald(설계), AB5 Consulting(핵연료), Hayward Tyler(운영·정비)와 각각 양해각서를 체결했다. 이를 통해 축적된 경험과 노하우를 전수받아 향후 영국시장 진출에 필수적인 노형인증 취득기간 단축(5년→4년) 및 비용절감(10% 이상)이 기대된다.
정부는 영국 측과 협의해 제6차 원전산업대화체를 조속히 개최하고, 양국 기업·기관 간 신규원전 협의 추진을 지원하는 등 후속조치에 만전을 다할 계획이다.
