미국 백악관 존 홀드렌(John Holdren) 과학기술정책실장(장관급)은 지난 29일 한국원자력연구원(원장 김종경)을 방문해 양국 간 원자력 및 기초과학 분야 협력 추진 방안을 논의했다.

홀드렌 실장은 31일 열린 ‘제10차 한-미 과학기술공동위원회’에 미국대표로 참석키 위해 방한했으며, 공동위 참석 전 연구원을 방문해 핵연료주기 관련 한-미 공동연구 등 협력 내용을 논의하고 파이로프로세싱 공학규모 실증시설 PRIDE를 방문했다.

PRIDE는 실제 사용후핵연료 대신 감손 우라늄으로 만든 모의 사용후핵연료를 사용해 시험하는 ‘inactive’ 시설로, PRIDE를 이용한 연구와 함께 한미 핵연료주기 공동연구를 통해 실제 사용후핵연료를 사용하는 ‘active’ 연구를 병행함으로써 관련 실용화 기술을 개발?검증하고 있다.

한국원자력연구원 연구진은 지난해 12월 PRIDE 준공식을 갖고, 이를 활용해 국내 고유 원천기술로 개발한 파이로 공정기술에 대해 모의 핵연료를 사용한 파이로 일관공정 연계성 증진, 실용화를 위한 용량 증대 성능시험과 더불어 안전조치 기술에 대한 연구개발 수행에 돌입했다.

한편 미국 대통령 직속 과학기술정책실(OSTP)은 자국 내 과학기술 정책 총괄을 담당하고 있다. 홀드렌 실장은 클린턴 정부 당시 대통령 과학기술자문위원으로 핵물질 보안, 잉여 플루토늄 처분, 핵융합에너지 전망 등에 대해 자문한 바 있다.
 

박재구 기자 다른기사 보기