한국원자력연구원(원장 하재주)은 10일부터 12일까지 요르단 암만에서 열린 제4차 아랍 원자력포럼 기간 중 요르단원자력위원회(Jordan Atomic Energy Commission: JAEC)와 ‘요르단 연구용원자로(JRTR, Jordan Research and Training Reactor)의 안정적 운영과 이용 활성화를 위한 기술협력 MOU’를 체결했다.

한국원자력연구원은 지난 6월 요르단 측에 JRTR 시설을 성공적으로 인도했지만 이번 MOU 체결을 바탕으로 요르단 측과 JRTR 운영에 필요한 교육, 훈련 및 정보 교류를 지속해 나갈 예정이며, 주요 협력분야는 연구용원자로의 안정적 운영기술, 이용 활성화 기술, 재료 조사 및 중성자 과학 기술, 및 연구로 운영을 위한 폐기물 처리시설 운영 기술 등이다.

한국원자력연구원은 “이번 MOU 체결에 따른 후속 기술협력은 JRTR이 중동지역의 중성자과학 연구와 동위원소 생산거점 시설도 성장할 수 있도록 돕겠다는 우리 측의 당초 약속과도 부합하는 것”이라고 밝혔다.

당초 JRTR 사업 수주 당시 우리 측은 타 연구로 수출 경쟁국과는 달리 연구로 건설뿐만 아니라 건설 이후에도 연구로 운영과 이용 기술까지 전수한다는 차별화된 전략을 제시함으로써 수주에 성공했으며, 이러한 전략은 연구용원자로 도입을 희망하는 국가에게는 매우 매력적인 조건이기 때문에 우리나라의 연구로 수출 경쟁력 향상에도 큰 도움이 될 것으로 보인다.

한편 현재 전 세계 50여 개국에서 운영 중인 연구용원자로 240여기 중 60% 가량은 40년 이상 노후화 돼 교체가 필요하고, 동남아시아와 아프리카 지역에서는 연구용원자로를 처음 도입하려는 국가가 늘고 있다.

연구용원자로는 기초과학 연구, 의료 및 산업용 방사성동위원소 생산 뿐 아니라 전력용반도체 등 신소재 개발 연구, 수소에너지 활용 연구에 필수적이기 때문에 그 수요는 지속적으로 증대될 것으로 전망된다.