한국원자력연구원(원장 박원석)과 삼성중공업(대표이사 정진택)은 해상 수송부문에서의 국제적인 탄소 배출 규제가 강화되는 추세에 대응키 위해 탄소 배출이 없는 원자력 추진선 개발에 협력키로 했다.
한국원자력연구원과 삼성중공업은 지난 6월 8일 삼성중공업 거제조선소 지원관에서 박원석 원자력연구원장과 정진택 삼성중공업 사장이 참석한 가운데 중대사고 위험이 없는 용융염원자로(MSR, Molten Salt Reactor) 개발을 위한 ‘해양 용융염원자로 제품 개발 협약’을 체결했다.
이번 협약에 따라 양 기관은 앞으로 ▲소형모듈형원자로 기반 해양 원자력 제품 설계 ▲요소기술·기자재 개발 및 성능 검증 ▲해양 원자력 제품의 비즈니스 모델 개발 및 경제성 평가 등에 협력한다.
용융염원자로는 최근 기후위기 대응을 위한 탄소 제로 에너지원으로 관심이 높은 소형모듈원자로(Small Module Reactor)의 일종으로 ▲핵연료의 사용 주기가 20년 이상으로 선박 수명 주기와 같아 한 번 탑재 후 교체가 필요 없고 ▲원자로 크기가 상대적으로 작아 선박 적용이 용이하다.
또한 ▲원자로 내부에 이상 신호가 생기면 액체핵연료인 용융염이 굳도록 설계돼 중대 사고를 원천 차단해 안전성이 높고 ▲고효율 전력과 수소를 동시에 생산할 수 있는 장점이 있어 차세대 그린수소 생산기지 등 활용 분야도 다양하다.
박원석 원자력연구원장은 “MSR은 기후 변화 이슈에 효율적으로 대응 가능한 무탄소 에너지원으로서 이에 기반한 해양 수송선 개발은 국제 물류에서 게임체인저가 될 만한 차세대 기술”이라며 “MSR 기반 원자력추진선박 시장을 개척코자 하는 삼성중공업과 함께 MSR 연구개발에 더욱 노력할 것”이라고 밝혔다.
