과학기술정보통신부(장관 임혜숙/이하 과기정통부)와 한국원자력연구원(원장 박원석)은 지난 7월 21일 김부겸 국무총리와 이철우 경북도지사, 주낙영 경주시장, 김석기·김영식 국회의원, 지역주민 등이 참석한 가운데 경주시 감포읍에 건립될 ‘한국원자력연구원 문무대왕과학연구소’ 착공식을 개최했다.

기획단계에서 혁신원자력연구단지(가칭)로 출발한 연구소는 지난 5월 경주지역 주민을 대상으로 한 명칭 공모전을 통해 공식명칭을 ‘문무대왕과학연구소’로 확정했다. 이 명칭은 연구단지 인근에 수중릉이 있는 신라 문무대왕의 정신을 원자력 기술개발의 원동력으로 삼자는 취지에서 결정됐다. 

‘문무대왕과학연구소’는 ▲D.N.A(Data·Network·AI) 등 첨단기술을 접목한 원전 안전 혁신기술 ▲방폐물 안전관리 및 원전 해체기술 ▲소형모듈원자로(SMR) 등 미래 혁신원자력시스템 핵심기술의 연구-실증-산업화 R&D를 위해 구축되는 대규모 연구시설이다.

이번 사업은 2019년 7월 경상북도와 경주시, 한국원자력연구원 간 업무협약을 통해 첫발을 내디뎠으며, 같은 해 11월 원자력진흥위원회(위원장 국무총리)에서 정부 정책으로 확정했다. 이후 2020년 2월부터 예비타당성조사에 착수해 올해 6월 30일 통과됐으며, 이에 따라 올해부터 2025년까지 5년간 총 3,263억원(국비 2,453억, 지방비 810억)을 투입해 연구소를 건립할 계획이다. 

과기정통부와 원자력연구원은 2025년까지 총 연면적 45,508㎡ 규모로 첨단 연구·행정 시설, 방사성폐기물 정밀분석시설, 교육·협력 시설 등 총 16개의 연구기반·지원시설과 지역연계시설을 구축할 계획이다.

또한 과기정통부는 원전 안전·해체, 미래 혁신원자력 시스템 등과 관련한 추가적인 연구·실증 시설 확충 등을 통해 문무대왕과학연구소가 원자력 핵심 인프라로 자리매김하도록 기능을 강화해 나갈 예정이다.

김부겸 총리는 격려사를 통해 “우리나라는 원전 밀집도가 세계적으로 높은 특수한 상황을 고려한 에너지전환정책을 추진하고 있으며, 원전 안전·해체 및 소형모듈원자로(SMR) 등 미래지향적 원자력 연구개발은 지속적으로 확대 지원하고 있다”고 밝혔다.

또한 “세계 최고 수준의 우리의 원자력 기술력은 포기할 수 없는 소중한 자산이고 문무대왕과학연구소가 원자력기술 첨단화에 큰 역할을 할 것”이라며 “경상북도 및 경주시와 주민들도 함께 힘을 모아 줄 것”을 당부했다. 

한편 이날 ‘한국원자력연구원 문무대왕과학연구소 착공식’에서는 원자력연구원노조와 지역주민들의 반대시위가 동시에 벌어졌다. 원자력연구원노조는 ▲원장 거짓말에 문무대왕도 통곡한다 ▲연구원들의 동의 없는 감포 이전 원천무효 등의 문구가 적힌 피켓을 들고 반대시위를 벌였으며, 혁신원자력연구단지 감포읍대책위원회 등 감포지역 일부 주민들도 ▲주민동의 구하지 않은 혁신을 불허한다 ▲주민에게 헐값에 매수해 관광단지 조성한다더니 핵 연구소가 웬말이냐? 착공 계획 즉각 중단하라 등의 문구가 적힌 플랜카드를 설치하고 시위를 벌였다.