한국원자력연구원(원장 하재주)은 우리나라를 포함한 미국, 프랑스, 독일, 중국, 스페인 등 12개국 19개 기관이 참여하는 원전 안전성 향상 국제공동연구 ‘OECD-ATLAS 2차 프로젝트’를 본격 가동한다고 밝혔다. 이에 따라 13일부터 14일까지 프랑스 파리에서 관련기관 원자력 전문가 40여명이 참석한 가운데 ‘2차 프로젝트 착수회의’를 개최해 공동연구의 세부 사항과 향후 계획 등을 논의했다.
이번 ‘2차 프로젝트’는 지난 OECD-ATLAS 1차 프로젝트(2014.4~2017.3)의 성공적 완료에 따라 연구의 지속적 추진을 바라는 참여국들의 지지가 중요한 원동력이 됐으며, 오는 2020년 9월까지 3년 간 진행된다. 2차 프로젝트의 총 사업비는 300만 유로(한화 약 40억 원)로 이 가운데 절반은 해외 참여국들이 분담한다.
2차 프로젝트에서는 한국원자력연구원의 원전 안전 연구시설인 ATLAS(가압경수로 열수력 종합효과 실험장치)를 이용해 획득한 데이터를 핵심 연구자료로 활용하며, 연구원은 생산된 실험자료를 참여국에 배포하는 것은 물론 실험결과 분석과 해석 방법 정립 등 공동연구 전반에서 주도적인 역할을 수행한다.
또한 2차 프로젝트에서는 ‘설계기준초과사고(bDBA)’를 지난 1차 프로젝트에 이어 더욱 심도 깊게 모의하고, 원전 안전성 향상을 위한 검증 데이터를 강화하는 데 지속적으로 노력할 계획이다. 또한 원전에 전력 공급이 완전히 중단됐을 때도 중력과 같은 자연현상을 통해 냉각수를 공급할 수 있는 ‘피동안전계통’ 등 차세대 안전 개념에 대한 연구를 광범위하게 수행할 예정이다.
하재주 한국원자력연구원장은 “이번 공동연구를 통해 OECD/NEA 회원국 및 원자력 유관기관과의 협력을 강화하는 것은 물론 세계 원전 안전성 향상에 핵심적인 기여를 하게 될 것”이라고 밝혔다.
한편 ‘OECD-ATLAS 프로젝트’의 핵심 연구시설인 ATLAS는 한국원자력연구원이 지난 2007년 자체 기술로 설계·건설해 운영 중인 세계적인 대형 연구시설로 원전의 원자로계통, 안전계통 등을 상세하게 축소 제작함으로써 원전에서 일어날 수 있는 냉각재 상실사고, 급수관 파손 등 다양한 사고 상황을 실제 압력과 온도로 모의할 수 있는 현존 최적의 실험장치다. 이와 함께 우라늄 핵연료 대신 전기 히터를 사용함으로써 방사선 사고 우려가 원천적으로 없는 것이 장점이다.
